癌症患者要戒糖嗎?
正電子掃描 (Positron Emission Tomography (PET) scan) 是當今掃描及診斷癌症最有效的方法之一。檢測過程會使用一種輕度放射性的葡萄糖類似物，F-18氟化去氧葡萄糖 (18F-FDG)。事實上，身體所有細胞均需要能量來維持生命，而癌細胞比健康細胞吸收和利用更多葡萄糖，PET 正正是利用此特徵來辨別病變部位。亦因為這原因，坊間傳出癌症患者應戒糖，從而餓死癌細胞和預防癌症復發的說法。但事實又是否如此呢?
葡萄糖是癌細胞的主糧?
一般情況下，正常細胞會進行氧化磷酸化(oxidative phosphorylation)來代謝葡萄糖，只有在無氧狀態下才會進行糖酵解 (glycolysis) ，其中一個原因為後者的效率較低，需要接近多20倍的葡萄糖來生產相同的能量。然而，科學家發現即使在有氧環境下，癌細胞依然選擇效率較低的糖酵解，這現象被稱為瓦氏效應（Warburg effect）。因為糖酵解過程較快，代謝過程中的副產物亦對癌細胞生存有利。對癌細胞而言，只要它們能攝取足夠葡萄糖，它們便能迅速擴散。
既然癌細胞對葡萄糖有如此高的依賴性，而正常細胞能使用葡萄糖以外的物質，如蛋白質和脂肪作燃料，科學家便探討低碳水化合物飲食(low carbohydrate diet) 能否減慢癌細胞的生長。
戒糖的科學真相
在動物實驗中，有研究人員給老鼠注射了老鼠或人類癌細胞，並給予牠們不同的飲食：低碳水化合物飲食(15%碳水化合物，58%蛋白質，26%脂肪 (%千卡))或西方飲食(50-60%碳水化合物，10-15%蛋白質，30%脂肪)，研究發現癌細胞的生長速度在低碳水化合物飲食的一組老鼠中較慢，牠們的血糖和胰島素水平亦較低。而在預防癌症方面，研究員設計了一個比較上述兩種飲食模式的長遠研究，結果發現雖然進食低碳水化合物的老鼠年齡增長，但並沒有增重，從而降低了因肥胖而產生的炎症反應和癌症風險。在這項研究中，他們亦發現進食低碳水化合物的老鼠患癌的機會較低，壽命亦較預期長。縱使進食低碳水化合物的老鼠有較高蛋白質攝取量，牠們並沒有出現蛋白尿的情況。
雖然在動物實驗中，低碳水化合物飲食似乎對預防癌症或抑制癌細胞生長有正面作用，但同樣效果並未能在人體實驗中顯現。一份2018年的系統性研究回顧了生酮飲食法(ketogenic diet, 少於10% 碳水化合物) 對不同癌症的影響，由於研究質素參差，參加者對餐單的依從性低，各研究就生酮飲食法對參加者的腫瘤大小、存活率和生活質素的總結並不一致，所以認為目前並沒有足夠證據顯示生酮飲食法對癌症患者有裨益，但有研究認為生酮飲食法似乎對腦癌患者的成效較顯著。然而，大部份研究均指出參加者出現疲憊、腸胃不適、高尿酸等問題。
結語
低碳水化合物或生酮飲食法在動物實驗中的成效看似不錯，但目前還需要高質素的研究才能證實它們對人類癌細胞的影響。再者，此飲食法的碳水化合物含量低，有增加糖尿病患者酮症酸中毒(ketoacidosis)的風險，因此並不建議糖尿病病人嘗試，腎病人士亦不適合進食大量蛋白質。此外，這種飲食模式對病患者的飲食選擇增加了不少掣肘，不單只癌細胞需要能量，健康細胞亦如是。若然患者已經食慾不振，這些飲食限制只會徒添癌症惡病質(Cancer cachexia）的風險，除了可能影響病患者對治療的承受力，更可能增加死亡率。若有任何疑問，請向醫生或註冊營養師查詢。
